Past Continuous (Progressive)

Past Continuous используется:
1) Когда говорящий рассказывает о действии, как о неоконченном процессе, продолжавшемся в определенный момент или отрезок времени в прошлом. Этот момент может быть указан (точное время) или понятен из контекста. В таких предложениях часто используются следующие слова: at …o`clock- в …часов
from…till…- с…до…
all day long - весь день
all the time - все время
Пример: At 6 o’clock this morning I was walking along the beach.

2) Когда речь идет о действиях, которые происходили параллельно. При этом в предложениях употребляется слово while – «пока/ в то время как».
Пример: While I was driving along this morning, I was thinking about what you’d said.

3) Используется в описаниях, когда говорящий хочет воссоздать картину того, что происходило.
Пример:
The wind was blowing and the rain was beating down. John Snell was standing at the bus-stop shivering. He was trying to imagine being at home sitting by the fire.

4) Вместе с Past Simple (Indefinite), когда более продолжительное действие (Past Progressive) «прервалось»/пересеклось во времени с более коротким по времени, действием (Past Simple).
Пример: She was studying law when the war started.

Отличное англоязычное изложение правила употребления этого времени - http://www.englishpage.com/verbpage/pastcontinuous.html

А также отличные упражнения:
а) http://www.englishpage.com/verbpage/verbs3.htm
б) http://www.englishpage.com/verbpage/verbs4.htm